O economista James Heckman, vencedor do Prêmio Nobel em 2000, é amplamente respeitado tanto em sua área de formação quanto na educação, tema que ele explora com curiosidade e rigor científico. Heckman é conhecido por desenvolver métodos para avaliar a eficácia de programas sociais e, atualmente, dedica-se a estudos sobre a importância da primeira infância, período que ele considera fundamental para o desenvolvimento humano. É sobre esse tema que Heckman abordará em uma conferência organizada pela Exame e VEJA, com apoio da Fundação Maria Cecilia Souto Vidigal, Fundación Femsa e United Way Brasil.
Professor da Universidade de Chicago, Heckman já esteve diversas vezes no Brasil. Ele conta que, enquanto estava no Rio de Janeiro, recebeu a notícia de que havia ganhado o Nobel, algo que inicialmente pensou ser uma brincadeira.
Por que os estímulos nos primeiros anos de vida são essenciais para o sucesso futuro?
Segundo ele, esse é o período em que o cérebro se desenvolve rapidamente, formando uma base sólida ou frágil, dependendo das experiências e estímulos recebidos.
Heckman defende que a educação começa desde a gestação, pois o cuidado materno no período pré-natal aumenta significativamente as chances de uma vida saudável para o bebê. Ele destaca que, até os seis anos, as crianças aprendem de forma impressionante, o que torna esse um período crucial para o desenvolvimento. No entanto, ele lamenta que muitas vezes essa fase seja negligenciada, especialmente em famílias mais pobres, que carecem de orientações adequadas e acesso a creches e pré-escolas de qualidade.
Os efeitos dessa negligência são graves: sociedades que não investem na primeira infância enfrentam maiores taxas de criminalidade, gravidez na adolescência e evasão escolar, além de menor produtividade no mercado de trabalho. Heckman aponta que cada dólar investido em uma criança pequena gera um retorno substancial ao longo de sua vida, tornando-se um dos melhores investimentos possíveis.
Apesar das evidências, o tema ainda não recebe a devida atenção das políticas públicas. Muitos governantes ainda veem o investimento na primeira infância como algo de retorno lento, o que, segundo Heckman, é um erro. Ele ressalta que crianças pequenas respondem rapidamente a estímulos adequados, o que faz desse um investimento inteligente e eficiente.
Heckman também discorda da visão fatalista de que as janelas de oportunidade se fecham completamente após os primeiros anos de vida. Embora reconheça que certas fases sejam mais propícias para determinados tipos de aprendizado, ele afirma que o ser humano tem uma capacidade extraordinária de se adaptar e aprender ao longo da vida. No entanto, quanto mais cedo os estímulos ocorrerem, maiores serão as chances de sucesso futuro.
Por fim, ele defende que as políticas públicas devem integrar família, escola e saúde para garantir o desenvolvimento integral das crianças, especialmente as mais vulneráveis. E destaca que países como a Finlândia, que investiram na valorização da carreira docente, colheram excelentes resultados na educação infantil, e sugere que o Brasil pode seguir esse caminho para melhorar a qualidade da educação desde cedo.
O jeito que ensinamos as crianças pode mudar o mundo. A inserção da tecnologia de maneira saldável nas escolas tornando as crianças criadores e não apenas usuários, pode sim garantir um futuro mais próspero e não apenas financeiramente como também emocionalmente.
